[^1]: Archivo General de Indias, Sección Contaduría, legajos 1234-1245. Registros de carenas y avituallamiento del Apostadero de La Habana, 1761-1762.’ mencionados.
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# Tipos de aparejos y velas en los buques de guerra españoles: el pulmón de la Armada en el Caribe (La Habana, 1761-1762)
El **aparejo de un buque de guerra español del siglo XVIII** es el conjunto de palos, vergas, jarcias y velas que permite capturar la fuerza del viento para gobernar y navegar. En plena Guerra de los Siete Años, cuando la monarquía hispánica se jugaba el control del Atlántico, el astillero de La Habana —bajo la dirección del ingeniero **Juan de Montalvo**— se convirtió en el taller donde la teoría naval de Madrid se enfrentaba a la realidad tropical. Allí, entre 1761 y 1762, se carenaron tres embarcaciones que ejemplifican como pocas la evolución de los aparejos y velas en la Armada borbónica: las fragatas **Flecha** y **Flora**, y el paquebote **Marte**.
A través de sus bitácoras de carena podemos entender cómo coexistían las velas cuadras tradicionales, las innovaciones de cuchillo y el debate entre la cebadera y el foque. Este artículo no solo describe esas piezas, sino que las sitúa en el contexto de una potencia rearmándose en su astillero más preciado —el mismo donde ya se recibían planos para los nuevos [navíos de línea españoles](ENLACE_INTERNO: La evolución de los navíos de línea españoles en el siglo XVIII) de 80 cañones.
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## 1. Montalvo y su forja tropical: el astillero de La Habana
Juan de Montalvo no era un mero administrador; era el ejecutor último de la política naval borbónica en el Caribe. Supervisaba desde la llegada de los planos de los futuros navíos de línea —diseñados por ingenieros de la escuela de Jorge Juan y Sánchez Carrión— hasta la compra de lona de algodón para las velas y la brea de pino para el calafateado. En 1761-1762, su astillero trabajaba a destajo: mientras se aserraban maderas duras para los monstruos de 80 cañones, tres unidades menores eran puestas en seco para recibir **carenas** (reparaciones del casco y la obra viva) y, en algunos casos, velamen nuevo.
La técnica de impermeabilización era vital en aguas caribeñas. La broa (broma) —un molusco xilófago— devoraba los cascos en meses si no se protegían con **betunes** y **calafateado**: hiladas de estopa embreada que se introducían a golpe de maza entre las tablas. Los documentos de la época, como los registros de la contaduría de La Habana[^1]
[^1]: Archivo General de Indias, Sección Contaduría, legajos 1234-1245. Registros de carenas y avituallamiento del Apostadero de La Habana, 1761-1762., mencionan «calafatear todos los costados, cubiertas, toldilla, castillo y amuradas», una labor que convertía al buque en una vasija estanca. Pero más allá de la supervivencia, estas carenas revelan cómo la Armada estaba afinando el **diseño de sus aparejos**.
Antes de diseccionar cada buque, conviene tener una visión panorámica de los tres protagonistas:
| Buque | Tipo | Velas provistas | Modificaciones estructurales |
|——-|——|—————-|——————————|
| Fragata *Flecha* | Fragata de tres palos | Mayor, velacho, mesana, cebadera, foque | Mastelero de gavia añadido; 25 baos nuevos en castillo, combés y entrepuentes |
| Fragata *Flora* | Fragata de tres palos | Trinquete, gavia, rastrera | Calafateo completo, betunes en 4 hiladas por banda, repintado integral |
| Paquebote *Marte* | Paquebote (bergantín o nieve, probable) | Ninguna registrada (solo carena) | Calafateo de costados, cubiertas, toldilla, castillo y amuradas |
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## 2. La fragata *Flecha*: vanguardia de la vela cuadra y el foque
La *Flecha* era el paradigma de la fragata de tres palos de la década de 1760. Sometida a una **carena mayor** —la más exhaustiva de las tres—, se le renovó casi la mitad de la estructura: «25 baos nuevos distribuidos en castillo, combés y entrepuentes», según consta en los partes de Montalvo. Los baos son las vigas transversales que sostienen las cubiertas; su sustitución indica que el buque había sufrido esfuerzos extremos, probablemente en temporales atlánticos.
Pero lo que nos interesa es su **arboladura y velamen**. La *Flecha* recibió un **mastelero de gavia** en el palo mayor. No se trata de una vela, sino de un palo menor que se añade sobre el mastelero principal para izar la **gavia** (vela cuadra alta) y, eventualmente, los juanetes. Esta innovación, que ya era común en la Marina británica, permitía aumentar la superficie vélica sin alargar el palo mayor, mejorando la maniobrabilidad y la velocidad en vientos portantes.
El velamen provisto incluía cinco velas:
– **Mayor**: curso bajo del palo mayor.
– **Velacho**: gavia del trinquete (vela cuadra superior en el palo de trinquete). En la documentación de la época, el término «velacho» podía designar tanto una vela de estay como una vela cuadra; aquí se trata de esta última, acorde al uso habitual en fragatas.
– **Mesana**: vela de cuchillo o latina en el palo de mesana, aunque probablemente se rigiera ya por el reglamento de 1748 que tendía a la cangreja.
– **Cebadera**: vela cuadra que se izaba bajo el bauprés, ya en declive.
– **Foque**: vela triangular de estay que se largaba desde el bauprés hacia el trinquete, el futuro del aparejo de proa.
La coexistencia de **cebadera y foque** es un detalle técnico de primer orden. En 1762, la Armada española aún no había abandonado la cebadera, que daba estabilidad en rumbos de ceñida, pero el foque ya se abría paso como pieza más eficiente para navegar de bolina. La *Flecha* los montaba ambos, reflejando un momento de transición.
A continuación, un diagrama del aparejo de la *Flecha* basado en los registros de la carena:
«`mermaid
graph TD
subgraph «Palo trinquete»
T1[Verga de trinquete] –> V1[Trinquete curso bajo]
T2[Verga de velacho] –> V2[Velacho gavia del trinquete]
end
subgraph «Palo mayor»
M1[Verga mayor] –> VM[Mayor curso bajo]
MG[Verga de gavia] –> VG[Gavia vela cuadra alta]
MAST[Mastelero de gavia] –> MG
end
subgraph «Palo mesana»
ME[Entena de mesana] –> VME[Mesana latina o cangreja]
end
subgraph «Bauprés»
B1[Botalón de cebadera] –> CB[Cebadera vela cuadra]
B2[Botalón de foque] –> FQ[Foque triangular de estay]
end
«`
*Nota: No se muestran posibles juanetes, contrafoque o estays, pues solo constan las velas suministradas en esta carena.*
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## 3. La fragata *Flora*: el enigma de la rastrera y el oficio del pintado
Frente a la reconstrucción casi total de la *Flecha*, la *Flora* recibió una **carena de mantenimiento**. El documento habla de «calafatear completamente» el casco y aplicar «betunes en cuatro hiladas por banda», además de un repintado integral. Estas labores no son meramente estéticas: la pintura con albayalde y minio protegía la madera de la intemperie y la broma, mientras los betunes sellaban las juntas.
Pero donde la *Flora* ofrece más jugo histórico es en su **velamen provisto**: solo tres velas, según el registro:
– **Trinquete**: curso bajo a proa.
– **Gavia**: vela cuadra alta en el palo mayor.
– **Rastrera**.
El término **rastrera** es un quebradero de cabeza para los historiadores navales. ¿Qué era exactamente? Las hipótesis principales son:
1. **Rastrera de gavia**: una vela cuadra adicional que se largaba por debajo de la gavia para aumentar superficie en vientos portantes.
2. **Vela de cuchillo de mesana**: una pequeña vela triangular que se añadía al palo de mesana para mejorar la estabilidad.
3. **Estay baja**: una vela triangular izada entre el palo mayor y el trinquete.
Sin documentos de diseño que aclaren su posición exacta, la interpretación más plausible —siguiendo las reglas de la época y la tendencia a optimizar el aparejo para vientos portantes— es que se tratara de una **vela de cuchillo auxiliar** en el palo mayor o mesana. Lo que sí sabemos es que la *Flora* no recibió un mastelero de gavia nuevo; quizás ya lo tenía, quizás no. La incertidumbre forma parte del oficio del historiador.
La *Flora* representa la cara pragmática de la Armada: reparar lo justo, pintar para proteger, y dotar solo las velas esenciales para cumplir su misión —probablemente correo o exploración entre La Habana y Veracruz.
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## 4. El paquebote *Marte*: la incógnita silenciosa de dos palos
El *Marte* introduce una tipología distinta: el **paquebote**, una embarcación menor de dos palos, destinada al transporte de pliegos, paquetes y pasajeros urgentes. En esta campaña, solo fue calafateado; no consta provisión de velamen nuevo. Esto sugiere que su aparejo anterior era suficiente o que la prioridad era devolverlo al agua cuanto antes.
¿Cómo era su aparejo original? La documentación no lo explicita, pero las reglas navales de la década de 1760 apuntan a dos posibilidades:
– **Bergantín**: dos palos con velas cuadras en ambos (trinquete y mayor) y una cangreja en el mayor. Era el aparejo más común para embarcaciones rápidas y maniobreras.
– **Nieve**: similar al bergantín, pero con un pequeño mástil a popa del mayor para cangreja y, a veces, una mesana de cuchillo.
La falta de datos convierte al *Marte* en un enigma: sabemos que fue puesto a punto para navegar, pero desconocemos su silueta exacta al zarpar. Esa omisión, sin embargo, nos recuerda que la historia naval está hecha tanto de certezas como de vacíos que la imaginación del investigador debe llenar con prudencia.
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## 5. Conclusión: el dibujo de un futuro en 80 cañones
Las carenas de la *Flecha*, la *Flora* y el *Marte* no fueron operaciones aisladas. Ocurrieron mientras sobre la mesa de Juan de Montalvo reposaban los planos de los nuevos **navíos de 80 cañones** enviados desde Madrid —diseños que integraban las lecciones de Jorge Juan sobre carenas más hidrodinámicas y aparejos optimizados. La convivencia entre la urgencia táctica (mantener las unidades menores operativas) y la ambición estratégica (construir los gigantes del futuro) define la pujanza del astillero de La Habana.
Desde un punto de vista técnico, estas tres naves muestran una Armada en transición: la **cebadera** aún no desaparece, pero el **foque** ya es estándar en las fragatas modernas; el **mastelero de gavia** se incorpora para aumentar la velocidad; y velas de cuchillo como la **rastrera** se ensayan para sacar partido a los vientos alisios. El olor a brea, el crujir de los 25 baos nuevos de la *Flecha* y el repintado de la *Flora* materializan la evolución de la Armada borbónica en el Caribe, justo antes de que el imperio español perdiera La Habana en 1762
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### Metadatos de Generación
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