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Logística naval: víveres y aguada en los navíos

Introducción

Mantener a una tripulación de 600 a 700 hombres alimentada y con agua potable durante semanas o meses era un desafío logístico colosal. En la época de la navegación a vela, la provisión de víveres y agua era, junto con la madera y la artillería, uno de los pilares de la capacidad operativa de la Armada. Una escuadra mal aprovisionada no podía combatir; una navegación prolongada sin víveres frescos diezmaba a las tripulaciones por escorbuto y enfermedades. Este artículo examina cómo la Armada española abordaba el problema del aprovisionamiento a bordo de sus navíos.

La ración diaria del marinero

La dieta de un marinero español del siglo XVIII era monótona y calóricamente suficiente, pero carente de vitaminas esenciales. La ración diaria estándar incluía:

• Galleta: 500 gramos de un bizcocho duro, cocido dos veces para eliminar la humedad, que podía conservarse meses. Era la base de la alimentación.
• Bacalao o carne salada: 200 gramos, en días alternos. El bacalao salado era más barato y se conservaba mejor.
• Legumbres: garbanzos, lentejas o habas, cocidas en el puchero común.
• Aceite y vinagre: para aliñar las legumbres.
• Vino o aguardiente: medio litro diario de vino, o un cuartillo de aguardiente en raciones de combate.
• Agua: 4 litros por hombre al día, para beber y cocinar.

Los domingos y festivos, la ración se complementaba con queso, miel o chocolate. La RHN publicó un estudio detallado de las raciones navales, señalando que la dieta española era mejor en cantidad que la británica, pero igualmente deficiente en vitamina C, lo que explicaba la alta incidencia de escorbuto en los viajes largos.

El problema del agua

El agua potable era el recurso más crítico. Los navíos almacenaban agua en toneles de roble, con una capacidad de unos 200 litros cada uno. Un navío de 74 cañones llevaba entre 150 y 200 toneles, suficientes para unos dos meses de navegación. Pasado ese tiempo, el agua se estropeaba: se ponía turbia, verdosa y desarrollaba un sabor nauseabundo. Para mejorar su conservación, se añadía vinagre o aguardiente. El reabastecimiento de agua —la «aguada»— era una operación logística fundamental. Cada vez que un navío tocaba puerto, la prioridad era reponer los toneles. La aguada solía hacerse en ríos o manantiales cercanos a la costa, utilizando lanchas y toneles vacíos. Todoavante documenta que la aguada era una operación peligrosa en territorio hostil: muchos marineros fueron capturados o muertos mientras buscaban agua en las costas americanas.

La conservación de los alimentos

La conservación de los alimentos era el mayor desafío de la logística naval. La galleta, si no se almacenaba en condiciones secas, se llenaba de gorgojos y moho. La carne salada se conservaba mejor, pero su excesivo consumo causaba problemas de salud. Las legumbres secas eran fiables. La fruta y verdura frescas solo duraban unos días, por lo que se consumían al inicio del viaje. Para combatir el escorbuto, algunos oficiales ilustrados recomendaban llevar limones y naranjas, pero esta práctica no se generalizó hasta finales del siglo. La Armada española también experimentó con alimentos deshidratados: en 1785 se probaron las «pastillas de caldo» (antecedente de los cubitos) para mejorar el sabor de las comidas.

La cocina a bordo

La cocina se realizaba en el fogón, situado en la cubierta inferior, bajo el castillo de proa. Era un espacio pequeño y mal ventilado, con hornillos de ladrillo donde se cocinaba el puchero común. El combustible era leña, que ocupaba un valioso espacio de almacenamiento. En días de mal tiempo, el fogón se apagaba y la tripulación comía frío. La comida se servía en escudillas de madera o estaño. La higiene en la cocina era precaria: las ratas y las cucarachas infestaban las despensas, y las intoxicaciones alimentarias eran frecuentes. La RHN señala que los oficiales comían mejor que la marinería: tenían acceso a alimentos frescos, vino de mejor calidad y carne de caza o de corral, que se transportaba viva a bordo.

Fuentes

• Revista de Historia Naval (RHN), núm. 20, 1988: «La alimentación a bordo de los navíos de la Armada española en el siglo XVIII», por María Dolores González-Ripoll.
• Revista de Historia Naval (RHN), núm. 61, 1998: «La provisión de agua en la Armada del siglo XVIII», por José María Sánchez Carrión.
• Todoavante: «Logística naval: víveres y aprovisionamiento».
• Archivo General de Marina: libros de provisiones de la Armada.
• Museo Naval de Madrid: utensilios de cocina naval del siglo XVIII.

Artículos relacionados

• Logística naval: víveres y aguada
• PARTE 2: Astilleros, pertrechos y víveres: la máquina logística de la Armada

Recursos en línea

• Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán»
• PARES – Portal de Archivos Españoles
• Todoavante – Historia naval española

Ver también: PARTE 3: La Habana 1762: cuando la logística falló | Viento en las velas: cómo la Royal Navy venció al escorbuto. Fuente: Logística naval víveres y aguada en los navíos.