expedición real armada pacífico. expedición real armada pacífico.
expedición real armada pacífico.
expedición real armada pacífico.
La expedición de la Real Armada al Pacífico
Introducción
En 1779, en plena guerra contra Gran Bretaña, la Armada española preparó la mayor expedición naval jamás enviada al océano Pacífico. Una escuadra de once navíos, cuatro fragatas y varios transportes, al mando del teniente general Juan de Lángara, zarpó de Cádiz con destino al Pacífico sur. El objetivo era doble: reforzar la defensa de las colonias españolas en América del Sur y amenazar las posesiones británicas en el Pacífico. Esta expedición, que pasó las duras pruebas del cabo de Hornos en pleno invierno austral, es uno de los episodios más heroicos y menos conocidos de la historia naval española.
Antecedentes: la guerra en el Pacífico
La entrada de España en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos (1779) abrió un nuevo frente en el Pacífico. Las colonias españolas en la costa oeste de América, desde California hasta Chile, estaban débilmente defendidas y eran vulnerables a los ataques británicos. Los ingleses habían demostrado su capacidad de acción en el Pacífico con las expediciones de Anson (1740-1744) y Cook (1768-1779). Para contrarrestar esta amenaza, el ministro de Indias, José de Gálvez, ordenó el envío de una poderosa escuadra al Pacífico. La misión fue encomendada a Lángara, uno de los marinos más experimentados de la Armada.
La travesía: el paso del cabo de Hornos
La escuadra zarpó de Cádiz el 28 de junio de 1779. La primera etapa, hasta el Río de la Plata, transcurrió sin incidentes. Pero el verdadero desafío comenzó al aproximarse al cabo de Hornos en pleno invierno austral (agosto-septiembre). Los vientos huracanados, las olas gigantes y el frío extremo pusieron a prueba a los navíos y a sus tripulaciones. Lángara, consciente del peligro, ordenó mantener la formación cerrada y navegar con velas reducidas. La RHN documenta que la travesía del cabo duró cuarenta y cinco días, durante los cuales varios navíos sufrieron daños graves en el aparejo y el casco. Un transporte, el San Pedro de Alcántara, naufragó frente a las costas de Chile con 77 tripulantes a bordo.
La estancia en el Pacífico
La escuadra llegó a El Callao (Perú) en octubre de 1779, donde fue recibida con entusiasmo. La presencia de once navíos de guerra españoles en el Pacífico cambió el equilibrio estratégico de la región. Lángara estableció su base en El Callao y desde allí organizó patrullas para proteger el comercio colonial y hostigar a los barcos británicos. En 1780, una división de la escuadra capturó varios buques ingleses frente a las costas de Chile y Perú. También se realizaron expediciones de reconocimiento a las islas de Chiloé y a la Patagonia, con el objetivo de identificar posibles bases británicas. Todoavante señala que la escuadra de Lángara fue la fuerza naval más poderosa que surcó el Pacífico americano durante todo el siglo XVIII.
La vuelta a España y el legado
La escuadra regresó a España en 1781, tras haber cumplido su misión sin perder ningún navío de guerra. El éxito de la expedición demostró la capacidad de la Armada española para proyectar poder en el Pacífico, un océano en el que España reclamaba la hegemonía desde el siglo XVI. Sin embargo, la expedición también reveló las debilidades logísticas de la Armada: los navíos necesitaron reparaciones mayores al llegar a El Callao, y las bajas por enfermedad durante la travesía fueron elevadas. Para la RHN, la expedición de Lángara representa el momento culminante del poder naval español en el Pacífico durante el siglo XVIII, antes del declive que siguió a Trafalgar.
Fuentes
- Revista de Historia Naval (RHN), núm. 14, 1986: «La expedición de la Real Armada al Pacífico (1779-1781)», por José María Blanco Núñez.
- Revista de Historia Naval (RHN), núm. 55, 1996: «El paso del cabo de Hornos en el siglo XVIII», por Miguel Ángel Pérez.
- Todoavante: «La escuadra de Lángara en el Pacífico».
- Archivo General de Indias: expediciones navales al Pacífico.
- Museo Naval de Madrid: cuaderno de bitácora de la escuadra de Lángara.
Artículos relacionados
- Expedición real al Pacífico
- El Galeón de Manila: la ruta del Pacífico entre Acapulco y Filipinas
- El cabo de Hornos y la ruta del Pacífico
- Glosario de Historia Naval
Recursos en línea
- Archivo General de la Marina «Álvaro de Bazán»
- PARES – Portal de Archivos Españoles
- Todoavante – Historia naval española
Ver también: PARTE 3: La Habana 1762: cuando la logística falló | Viento en las velas: cómo la Royal Navy venció al escorbuto. Fuente: La expedición de la Real Armada al Pacífico.
Deja una respuesta